首先选择品种。北方甘草品种很多，从色泽上分，有红、黄、黑、白四种；从地域上分，北方五六个省都生长甘草。最好的甘草产地甘肃省民勤县和内蒙古乌拉尔地区。紫红色甘草质量最佳甘肃省民勤县野生和种植的甘草都是紫红色甘草。
在同一株甘草苗上结出的种子质量不同，底层的子发黑，皮层腊质厚，不易处理，出苗不齐，早晚不一致。顶层的子色绿，嫩，出苗弱而差。中层的子最佳，色青是黑与绿的中间色。
甘草种子不仅要区分优劣，而且要特别注意陈化种子。笔者最初种甘草时，就曾因不认识陈化种子，损失了一万多元。新陈种子从色、光、手感都有细微的不同。新子色艳、光亮、手感光滑。陈子则相反。
最直观的办法就是试验：用一块砂布把种子放在上面，轻轻揉搓，没光亮为止。然后放进杯中加上60℃热水，泡一小时，再用湿纱布包好，装在食品袋悬在杯中间。过夜后取出。用指甲剥开，看胚芽和瓣是否是白色。看是否硬脆。如果色发黑灰、黄色，手感面、软、烂，这样的种子就不能用。
对大批种子进行脱腊处理。脱腊有三种办法：一是用硫酸浸泡；二是用玻璃渣摩擦。三是用立式砂轮碾米机碾。这三种方法，后者最好，省时、省力、省钱。碾的方法用小麦做试验：把小麦放在碾机上碾，看小麦的胚芽是否损坏，同时要求，小麦的外皮要有碾白的痕迹。调试成功后，将大批种子碾二至三次即可。
