甲鱼是偏肉食性动物，在不同的生长阶段所猎食的对象有所不同。稚鳖阶段，以大型浮游动物（枝角类、桡足类）、虾苗、鱼苗、水生昆虫等为食；幼鳖阶段捕食小鱼小虾、水生昆虫、螺类幼体、蝌蚪等；成鳖则以鱼、虾、螺、蚌、蛙等为食。由于甲鱼在水中的行动不如鱼类敏捷，除了采用偷袭的方式猎食活饵以外，行动迟缓或死亡的鱼虾以及腐败的动物尸体是它主要的食物来源。
在自然环境中，当水温达20℃以上时，甲鱼开始摄食，摄食一般在夜里，以傍晚和黎明时分捕食最为活跃。摄食的方式为吞食，对体型较大的猎物则在前爪的帮助下将猎物撕裂后逐块吞食。甲鱼极为贪食，同时又具有很强的耐饥能力。
