花生是对铁元素比较敏感的作物之一。铁虽然不是叶绿素的成分，但它是合成叶绿素不可缺少的条件，是与呼吸有关的细胞色素氧化酶与过氧化酶的组成成分，参与植物体内氧化还原过程。正常情况下，土壤中铁的含量较高，一般不会发生缺铁现象。但由于我国北方土壤多为弱碱性土壤，pH值较高，土壤中石灰质较多。夏季七、八月份饱和，使土壤中的氢氧根离子及磷酸根离子浓度增加，极易与土壤中的铁离子形成难以被作物根系吸收的氢氧化铁和磷酸盐沉淀，使土壤中的有效铁含量严重降低。另一方面，土壤中未被固定的有效铁，也会随着暴雨产生的径流流失或随土壤水分向下部淋失。而此时也是花生生长发育最旺盛的时期，花生植株根系因无法吸收到足量的铁，而形成生理性缺铁现象，产生缺铁性黄化症。
