茶宜高山之阴，而喜日阳之早。这句话概括了茶树对环境的要求。因为茶树起源于我国西南地区亚热带雨林之中，在人工栽培以前，它和热带森林植物共生在一起，并被高大树木所荫蔽，在漫射光多的条件下生长发育，形成了耐荫的特性。因此在有遮荫条件下的地方生长的茶树鲜叶天然品质好，持嫩性强，是名优茶的理想原料。
茶树耐荫的遗传性，还表现在它在中午光照、最强时有“午睡现象”。即在一天中，早晨随着光照增强，气温上升、茶树光合作用强度不断提高，上午10点左右达到高峰，到中午12点左右，光照强度、气温虽然继续升高，但光合作用强度出现下降趋势；午后，光和强度复有回升，随后随光照减弱和气温下降，光和强度逐渐减弱。这种“午睡现象”是茶树特有的生理现象，是茶树系统发育过程中长期形成的生活的必然节奏性，也是它的耐荫特性的另一种表现形式。
