茶叶具有吸收其它气味的能力,花茶窨制就是依据这一特性,由茶叶配上香花窨制而成的。花茶的原料有茶叶和香花两种,我市的茶叶有烘青和珠茶等几种,香花亦有桂花和茉莉花。但主要为烘青茶胚和茉莉花窨制而成的茉莉花茶。
鲜叶在初制加工成烘青后,先进行精制加工,使花茶有统一的商品规格。烘青精制后称“烘青茶坯”。
烘青的精制分本身路、圆身路、子口路、筋梗路四路进行。其加工工艺同越红工夫茶、眉茶大同小异。精制加工产品分为茶坯、圆茶、碎茶、茶芯、三角片五个花色,茶坯又分为1-6级。
我市70年代中期曾发展茉莉花生产,达到相当规模。根据我市的气候条件,茉莉不能露地越冬,故需盆栽,冬季移入室内。茉莉花一年内采摘三期,梅雨季节采收的为梅花,夏至之后为伏花,秋季采收的为秋花,质量以伏花及早期秋花为佳,后期秋花及梅花质量较次。在茉莉花的生产季节,采收时间很有讲究,窨茶要求含苞怒放的茉莉花。采收过早,花朵较小,花香成分不足,过迟则窨茶前已开放,花香损失。茉莉花茶窨制的整个过程为茶坯处理、鲜花处理、窨花拌和、静置窨花、通花、续窨、起花、烘焙、提花、匀堆装箱这10道 工序。
茶叶对香气的吸收,因茶叶疏松多孔,具有毛细管作用,随着对水分的吸收而吸入香气,水分是传递香气的载体。故窨花前要对茶坯进行处理,即经过复火,使茶坯进一步干燥,降低其水分含量,提高对香气的吸收能力。复火后再将茶坯摊凉。茉莉花属“气质花”,要开花才香,不开不香,在自然条件下,茉莉花在傍晚以后开放,而为了不使香气成份损失,采摘需在未开放时。故鲜花运到茶厂后,先需进行薄摊,散失运输过程中产生的热量,然后运用人工方法促使茉莉花开放。做法是:将茉莉花堆积起来,达到一定温度后,再摊凉,如此反复几次,就使茉莉花开放。茶坯和茉莉花分别处理好后,就可以进行花茶窨制了。在茶坯和茉莉花拌和前,一般先在茶坯中窨以少量的白兰花,习惯上称为“白兰打底”,其作用是提高花茶香气浓度,衬托花香的鲜灵度。茉莉花和茶叶的用量有一定的比例,高档茶需用较多的茉莉花。窨花拌和要快速、均匀、并收成堆,最后在茶堆上面覆一层一先准备好的茶坯,以减少花香散失。接着是静置窨花过程,在这一过程中,茉莉花由于呼吸作用而释放热量,使茶堆逐渐升温。 为使鲜花不致在不断升高的高温下“闷死”,使其逐步吐香,同时亦使茶坯不变质,在一定时间后需降低堆内温度。方法是将茶堆散开摊凉,这一工序称“通花散热”。散失热量后,为充分利用茉莉花,再将摊开的在制品重新收堆,称为“收堆续窨”。这样置几小时,到茉莉花大部分已萎凋,花色由洁白变为微黄、香气微弱时即可停止续窨。在大部分香气被茶坯吸收后,需用抖筛机将花渣及时筛出,这叫“起花”。茶坯在吸收香气的同时亦吸收了大量的水分,故需快速复火烘干 ,烘干后必须经过摊凉。从窨花拌和到烘焙的几个过程,加工上称“一窨”,茶坯 由于质量不同进行一至三窨,二窨即从窨花拌和至烘焙共进行二次,三窨为三次。一至三窨后需“提花”,提花即用少量鲜花将茶叶再窨一次,这样能增强花茶的表面香气,提高鲜灵度。提花过程的起花完成后需及时匀堆、装箱,以避免香气散失及水分增加。