棉花吸收养分量随其产量增加而提高，氮磷钾的吸收比例约为1.0:0.3:1.0。氮磷钾肥用量比例约为1:0.65:1.0。一般将氮肥的40%做基肥，40%做花铃肥，20%在开始坐桃时施用。磷肥以做基肥全层施用为好，钾肥以基肥、追肥各半施用效果较好，棉花对锌和硼有良好反应，应注意锌肥和硼肥的施用。
一、棉花的营养特征和需肥规律。
（1）出苗到现蕾。棉花一生中的含氮水平以这个时期为最高。
（2）现蕾到开花期。这时如氮素供应过多，常会引起棉株徒长，增加蕾铃脱落，因而要避免施用过多氮肥。增施钾肥，可提高茎叶中含钾量，对茎叶中含钾量的提高尤为明显。
（3）开花盛期到始絮期。生殖器官中磷和钾的含量迅速增加。磷、钾供应不足，均会影响对氮素的摄取。
二、棉花施肥技术。
厩肥、堆肥和氮肥。它们是棉田常用的农家肥，棉田一般每公顷（1公顷约合15亩）用30—45吨作基肥，高产棉田每公顷45—75吨。一般棉田，在每公顷施总氮112.5-150千克的情况下，以纯氮37.5千克作基肥，与农家肥一起在耕翻前施入土壤（其余的在花铃期作追肥），可获得良好效果。中上等地力壤质土壤，保肥、供肥能力较强，氮肥分两次施为好，一次作基肥施45%左右，另一次以在花铃期施55%左右为宜。地力较高，保肥能力强的棉田也可将适量氮肥一次作基肥；对土壤肥力较差，质地偏砂，保肥能力较差的棉田，氮肥可分3次施用，即基肥30%，蕾期追肥20%，花铃期追肥50%。
钾肥以基肥、追肥各半施用效果较好，单作基肥施用也有良好效果。施用钾肥要根据地力状况而定，在施用氮、磷的基础上，一般中等地力棉田每公顷施用氯化钾或硫酸钾135—150千克，中下等地力棉田每公顷施用氯化钾或硫酸钾225千克左右。
硼肥可作基肥、种肥和追肥。严重缺硼的棉田（土壤有效硼低于0.2毫克/千克）每公顷用3.75-7.5千克施在播种沟或移栽沟、穴中作种肥效果很好。苗蕾期：棉花苗、蕾期对养分需求量不大，一般棉田在施足基肥的条件下，可以不施追肥。但棉麦两熟套种的情况下，由于棉苗在棉麦共生期间受小麦吸肥影响，长势较弱，需适当追肥以促进生长。在小麦收割后要尽快中耕灭茬，追肥浅水，一般苗肥用量每公顷约用尿素52.5-75千克或腐熟人粪尿2250-3750千克。
磷肥主要作基肥使用，就可以满足棉花全生育期的需要，所以棉花一般不再追施磷肥。
