由于锦鲤体形大，一般在池塘繁殖。锦鲤卵带粘性，受精卵粘附于水草等附着物上发育，因此繁殖锦鲤的水池中一定要放置人工鱼巢。为增加产量，可进行人工繁殖来培育鱼苗。
锦鲤雌雄鉴别比较容易，从体形看，如腹部肥大者为雌鱼，体形瘦长者为雄鱼；从肛门看，雌鱼肛门宽平，雄鱼肛门小，内凹。在性成熟阶段，可从胸鳍边缘鳍条上有无"追星"来检查，用手抚摸鳍条，如有粗糙的角质状突起者为雄鱼，光滑者则为雌鱼。成熟的雄鱼轻压腹部便有白色精液流出。
人工繁殖选择亲鱼，要求品种特征明显，色彩、斑纹、底色和姿态好，健康活泼，雌鱼体大而丰满。繁殖用亲鱼可按1雌2雄的比例，以提高受精率。虽然1龄锦鲤已成熟，但为了保证质量，最好选3-5龄的亲鱼。若亲鱼的年龄太大，其受精卵的孵化率会降低。繁殖前，先将雌、雄鱼分开饲养，繁殖时再放回产卵池中。产卵池可用土池、水泥池，面积为20平方米左右较好，池水深1米左右为宜，可根据条件确定。产卵前3天对产卵池消毒。产卵前1天，放入鱼巢。在水温18℃以上条件下，锦鲤可以自然产卵、受精。产卵后取出鱼巢，消毒，放入孵化池。
也可采用二次性胸鳍注射法人工催产。雌鱼每千克剂量为促黄体释放激素类似物12μg，雄鱼减半。第一针剂量为总量的1/3，第二针注射余量，两针间隔时间为8小时。注射完毕后，亲鱼放在产卵池中，在池中吊一排鱼巢。约10小时后，可发现鱼巢口有卵粒，立即拉网采用人工授精。一人端碗或盆，一人抓住雌鱼，将卵挤入碗或盆中。迅速挤取精液倒入盛有卵粒的碗或盆中，如果精液太少，可加适量的生理盐水，用羽毛搅拌1分钟，均匀泼撒在网箱内盛有鱼巢的网布上。孵化期间要求采用无污染的清新水，溶解氧充足，pH值7-8，孵化期间主要防止水霉病，一般每天向网箱内泼撒15-20ppm的孔雀石绿溶液。鱼苗培育鱼苗池培育轮虫作鱼苗的开口饵料，1周后投喂人工饲料，1个月后全部投喂人工饲料。
