随着国家退耕还林还草工程的全面实施，各省区都在积极发展养殖业和兴办草业。草产业作为农业结构调整和农牧民增收的重要举措，越来越引起各级政府的高度重视和广大农牧民的认知，特别是以紫花苜蓿为主的优质牧草种植面积迅速增加，促进了当地种植业结构的战略性调整。但令广大种植者苦恼的是：草产品加工龙头企业为了应对国际国内草产品市场质量要求的逐步提高，加大了对所收购苜蓿青干草的品质要求，如粗蛋白质含量、叶片脱落情况、水分含量、病害、是否霉变等，致使相当一部分农户种植效益降低，甚至卖不出去。针对这些问题，笔者就生产优质苜蓿青干草应注意的关键环节和应采取的措施加以总结，供广大种植场（户）参考。
一、青干草的定义
青干草是将牧草、细茎饲料作物及其它饲用植物在量质兼优时期刈割，经自然或人工干燥调制而成的能够长期贮存的青绿饲草。由于它用青绿植物调制而成，仍保持一定的青绿颜色，故称之为青干草。优质青干草颜色青绿、叶量丰富、质地柔软、气味芳香、适口性好，并含有较多的蛋白质、维生素和矿物质，是草食家畜冬春季节必不可少的饲草，也是各种饲草料加工企业的主要原料。
二、苜蓿的田间管理
杂草防除： 杂草与苜蓿争水、争肥和争光，因而会降低苜蓿产量，同时还会降低牧草品质。有些杂草产生有毒有害物质或生长抑制物质，影响苜蓿的生长使产量下降，因而杂草防除是苜蓿田间管理中一项非常重要的工作。为了不影响牧草的品质，尽可能不要使用除草剂。杂草防除最有效的方法还是人工除草，且重点放在苗期。因在苜蓿苗期，杂草生长速度快，若不及时拔除，就会影响苜蓿苗期生长。当苜蓿成龄并茂盛生长时，由于它的遮掩，能有效抑制杂草幼苗的生长。
灌水施肥： 苜蓿是一种生长快、抗干旱、抗盐碱、抗寒能力极强的植物。它喜水，但忌积水，过多的积水往往会造成植株大批死亡，遇大风天气还会造成植株倒伏，影响苜蓿的品质。因此，灌溉时要注意排水。一般认为，当水分供应适量时，苜蓿的叶色呈现淡绿色，如果叶色变深，说明缺水，这时就应进行灌溉。苜蓿地施肥以磷、钾肥为主，因根瘤菌会固定大量的游离氮素，除了在种植时给含有机质低的土壤施少量氮肥外，通常很少给单播苜蓿地施氮肥。肥料的施入量依土壤肥力而定。
病害防治： 苜蓿病害主要有苜蓿锈病、苜蓿白粉病、苜蓿霜霉病、苜蓿褐斑病、苜蓿黄斑病等。这些病害多因高温多湿、灌溉频繁或灌水量过大而造成。其有效的防治办法有：一是勿过量施氮肥，增施磷、钾肥；二是合理排灌，勿使田间积水或过湿；三是若病害发生严重，应及时刈割；四是冬季用焚烧或耙地等方法，消灭病残株体，搞好草地卫生；五是做好种子去杂质、清洁工作。
三、适时刈割
适宜的刈割期应是苜蓿营养物质和产量最高的时期。根据苜蓿不同生育期营养物质的变化情况、消化率、再生能力及对翌年产量的影响来确定。一般认为在现蕾――开花始期为最适刈割期。为了不影响苜蓿下一年的返青和产量，一般认为苜蓿当年最后一次刈割在盛花期进行，这样会使苜蓿根茎内贮存大量的营养物质，有利于越冬和第二年返青。刈割次数以每年三次为宜。在大田生产条件下，如果已达到适宜刈割期，但又不能同时大面积刈割利用时，可适当提前刈割。为了消灭苜蓿地中的杂草和防止苜蓿无性繁殖体系的衰退，应根据地块情况进行交替刈割，即在头一年从第一块地开始刈割，第二年从第二块地开始刈割，以此类推。
四、晾晒与打捆
在抓好田间管理的各个环节之后，苜蓿晾晒和打捆工作就成为生产优质苜蓿青干草的关键。因目前主要采用自然干燥法晒制青干草、干物质、粗蛋白质的损失一般在20%―30%左右，胡萝卜素损失高达90%以上。这些损失主要是在晾晒和打捆过程中由于代谢、阳光暴晒和人工或机械作用使叶片脱落及嫩枝折断所致。
晾晒： 苜蓿干燥方法很多，一般分为自然干燥和人工干燥法。由于生产条件的限制，我们通常采用的干燥方法为自然干燥法。自然干燥包括地面干燥和草架干燥，一般将地面干燥和草架干燥混合使用，即先把刈割的鲜苜蓿在地面干燥半天到一天，使其含水量降至40%―50%，然后将木棍扎成人字型木架，将晾晒后的苜蓿自上而下往木架上堆放，或捆成直径20厘米左右的小捆，顶端朝里码放。在现蕾――开花始期刈割的苜蓿，在天气晴朗的情况下，一般需要3天―4天才能晒干。因此，在刈割时，可根据当地天气预报，尽量避过雨天。晾晒期间若遇雨天，会造成苜蓿青干草发黄，而影响青干草的外观颜色和品质。另外，近年来，国内外许多试验和生产实践证明，当苜蓿水分降到35%―40%时，应及时集堆、打捆进行阴干。有条件的地方最好是在草棚内阴干。
打捆： 打捆是生产优质苜蓿青干草的最后一个环节。叶片中蛋白质的含量约为茎的2.5倍，在打捆过程中，叶片大量脱落和嫩枝折断，会影响苜蓿青干草的品质。打捆有人工打捆和机械打捆两种方法。一般用作商品青干草时，为了减少叶片和嫩枝损失，农户可不必打捆，而由草产品加工企业根据其不同用途加工贮藏外运。
