甲鱼雌雄异体，体内受精，卵生。在自然环境中，当水温上升到20℃时，性成熟的甲鱼开始发情交配，28℃-30℃是产卵的最佳水温。甲鱼在一年中可多次产卵，雌鳖在产卵时会选择合适的地点挖洞产卵。其产卵次数、每次产卵量以鳖卵大小因生活地域、雌鳖的年龄、体重及营养状况的不同而各有差异。雌鳖产卵后即自行离开，鳖蛋自然孵化。
研究表明，生活在不同地区的甲鱼，由于地区积温的不同，其性成熟的年龄亦有差异。一般纬度越高，性成熟的年龄越大。如华南地区为3-4龄，华中地区为4-5龄。另外，在开展生态养殖中我们还注意到：
（1）相同的鳖种，人工养殖条件下的性成熟年龄较野生状态有较大幅度的提高，如杭嘉湖本地鳖种在野生状态下要4冬龄开始性成熟，而人工养殖的露天环境下，2.5冬龄的甲鱼就能观察到交配现象，3冬龄的雌性甲鱼在6月份陆续产卵。
（2）在生态养殖条件下，不同产地的鳖种其性成熟的年龄也有较大差异。如当年6月初放养的台湾鳖种在第而年的7月份开始发情交配，第三年5月底陆续产卵；而7月初放养的江西鳖种则要在第三年的7月才开始交配。由于商品养殖条件下，甲鱼性成熟后的交配、产卵会造成雌性甲鱼体表受伤、体制下降进而引起大量死亡，因此必须根据鳖种产地的不同来确定不同的养殖周期。
